Terremoto de magnitude 7,6 atinge costa sul do Panamá e acende alerta de tsunami

A costa sul do Panamá foi atingida nesta sexta-feira por um terremoto forte, de magnitude 7,6, com foco a 10 km de profundidade. O registro foi feito pelo Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), que chegou a estimar inicialmente magnitude 8 e depois corrigiu o número para baixo. O abalo teve origem no mar, em região do Pacífico panamenho.

O epicentro ficou próximo da comunidade rural de La Pitaloza, no sul do país, em uma zona pouco povoada e perto do litoral. Mesmo assim, o tremor foi percebido com força na Cidade do Panamá, a capital, e também alcançou a capital da vizinha Costa Rica, segundo relatos de testemunhas reunidos pela agência Reuters. Emissoras locais exibiram imagens de moradores deixando prédios às pressas.

Alerta de tsunami em vários países

Logo após o tremor, o alerta de tsunami envolveu 9 países das Américas. Segundo o Sistema de Alerta de Tsunamis dos Estados Unidos, ondas perigosas poderiam alcançar faixas costeiras de México, Guatemala, El Salvador, Nicarágua, Costa Rica, Panamá, Colômbia, Equador e Peru dentro de 3 horas. O comunicado manteve autoridades litorâneas em prontidão para evacuação preventiva e observação do nível do mar.

O mesmo sistema americano chegou a apontar ainda uma possível ameaça para o Havaí, no Pacífico. Na América do Sul, a Unidade Nacional para a Gestão do Risco de Desastres da Colômbia (UNGRD) informou depois, em publicação nas redes sociais, que o risco para o litoral pacífico colombiano estava descartado. A atualização ajudou a reduzir o temor inicial em parte da região.

Canal opera normalmente e sem danos imediatos

Apesar da força do tremor, não havia registro imediato de destruição no Panamá. As primeiras informações apontavam apenas susto e evacuações preventivas de edifícios, sem confirmação de vítimas ou prejuízos materiais. A Autoridade do Canal do Panamá comunicou que a passagem de navios seguia funcionando sem alterações, um ponto central para o comércio e para a rotina do país.

O fato de o epicentro estar em uma área pouco povoada ajuda a entender a ausência de relatos de estragos nas primeiras horas. La Pitaloza fica em trecho rural do sul panamenho, distante dos grandes centros, embora a energia tenha se espalhado até as capitais do Panamá e da Costa Rica. Autoridades costumam manter o monitoramento mesmo quando o primeiro balanço é tranquilo.

Como a força é calculada

Medir um terremoto exige instrumentos porque o rompimento da crosta acontece de repente e libera energia em forma de ondas sísmicas. Cientistas dos Estados Unidos explicam que a escala mais usada hoje é a de magnitude de momento, considerada mais exata que a antiga escala Richter. Ela leva em conta o deslocamento da crosta, o tamanho da falha e a força para vencer o atrito, além das ondas geradas. Cada ponto a mais na magnitude representa cerca de 32 vezes mais energia liberada.

A intensidade é outro conceito e mostra como o tremor foi percebido em cada local. Ela é avaliada pela Escala Mercalli Modificada, que usa algarismos romanos e combina danos observados em construções com relatos da população. Por isso, terreno, profundidade, distância do epicentro e outras condições influenciam o estrago. Os registros são feitos por sismógrafos, aparelhos com pêndulo e mola que desenham o movimento da Terra em gráficos chamados sismogramas.